L’avionneur européen Airbus Military a fait part lundi de son ambition de vendre dans les années à venir aux États-Unis environ 210 A400M, son avion de transport militaire.

Les déclarations, du directeur d’Airbus Military, Domingo Urena, surviennent alors que le groupe EADS, a renoncé, avec son partenaire Northrop Grumman, à l’appel d’offres de l’armée américaine pour des avions ravitailleurs.  Ce contrat au cahier des charges biaisé, pour lequel Boeing reste seul en lice, est estimé à 35 milliards $ US.

Airbus espérait vendre au cours des 30 prochaines années 500 A400M à des pays qui ne participent pas au programme à l’heure actuelle, dont 210 aux États-Unis.

Pour l’avionneur européen, « c’est un pays-clef ». Il est trop tôt pour dire si Airbus recherchera un partenaire ou se lancera seul. « C’est sûr que dans le marché américain, si nous avions un partenaire américain, effectivement ça nous donne un point d’entrée », a reconnu Domingo Urena.

Il a refusé de dévoiler un prix catalogue à l’exportation pour l’avion militaire, précisant simplement qu’il serait « concurrentiel« . L’A400M sera en tout cas en concurrence avec d’autres appareils militaires, comme le C-130J Super Harcules de Lockheed Martin et le C-17 Globmaster III de Boeing. Mais les capacités du C-130J sont loin d’être celles de l’A400M et le programme C-17 est au point mort en terme de contrat. Donc, il y un bon espoir

Pour rappel, les sept pays clients de l’A400M (Belgique, Grande-Bretagne, France, Allemagne, Luxembourg, Espagne et Turquie) affichent une commande totale de 180 appareils. La Malaisie en a commandé quatre. Domingo Urena a expliqué que la France, la Grande-Bretagne et l’Allemagne recevront les premiers avions militaires.

Airbus espère lancer les livraisons courant décembre 2012. Quatre avions sortiront des lignes d’assemblage cette année. Les pays clients ont accepté le 5 mars de payer quelque 3,5 milliards d’euros de surcoûts du projet afin d’assurer la survie du programme, qui a accumulé près de quatre ans de retard.

Le Memorial Normandie-Niemen est un musée, situé aux Andelys (Eure), qui accueille de nombreux objets dédiés au célèbre Groupe de Chasse 3 « Normandie-Niemen » qui servit en URSS dès 1942. Il est le seul lieu de mémoire dédiés aux 96 pilotes du Normandie-Niemen et à pour but d’entretenir le souvenir de leur épopée sur le front de l’Est entre 1942 et 1945.

Malheureusement ce lieu important de notre histoire aéronautique (et Histoire tout court) est menacé de fermeture. Il connaît actuellement de graves difficultés financières. Après deux chocs majeurs, celui de la mise en sommeil des traditions du Régiment de Chasse Normandie-Niemen le 3 juillet 2009 à Colmar, puis celui de la dissolution de l’escadrille russe « Normandie-Niemen » le 9 novembre 2009, il serait vraiment dommageable de le voir à son tour disparaître.

L’association Mémorial Normandie-Niemen, qui gère le musée, a besoin de votre soutien. Pour apporter votre aide au musée, le plus simple est d’adhérer à l’association.

Pour cela téléchargez le bulletin d’adhésion « Sauvons le Mémorial Normandie-Niemen »

Et oui, Boeing a obtenu gain de cause… Étonnant ? Pour moi, c’est non !

Le cahier des charges du projet de renouvellement des vieillissants tankers KC-135 à l’US Air Force par 179 avions ravitailleurs modernes, était trop favorable à Boeing. EADS a fini par se retirer  de l’appel d’offres du contrat KC-X  concernant le marché de plus 50 milliards de dollar. Le groupe européen, associé à Northrop-Grumman, se désiste le premier de cet appel d’offres. Du coup, le Pentagone pourrait peut-être octroyer le contrat plus tôt que prévu après ce retrait puisqu’il ne subsite qu’un unique postulant.

Un petit rappel s’impose, sur ce feuilleton qui dure depuis près de dix ans, avec scandales,  polémiques, retournement :

• Septembre 2001 : Boeing pousse au renouvellement des avions ravitailleurs, au lendemain des attentats du 11 septembre 2001
• Février 2002 : Premiers bâtons dans les roues d’EADS, avec seulement quinze jours pour présenter une offre concurrenteet en ommettant de lui indiquer la taille de l’appareil requis
• Mai 2002 – décembre 2003 : Boeing accusé de corruption, le contrat est annulé
• Septembre 2005 : EADS s’allie avec Northrop Grumman, et prévoit d’implanter en Alabama un site destiné à l’assemblage
• Février 2008 : Surprise pour EADS qui remporte la première tranche du contrat de 179 appareils
• Juillet 2008 – septembre 2008 : Annulation du contrat EADS
• Septembre 2009 – décembre 2009 : Un appel d’offres à nouveau contesté

Aux Etats-Unis, on y voit du pragmatisme et en Europe, notamment en France et en Allemagne, on crie au protectionnisme. Mais tout cela est d’une limpidité stratégique déconcertante. A nous d’en tenir compte dans nos prochains contrats et de pratiquer la même simplicité de choix préférentiel, au lieu d’acheter du matériel américain en lieu et palace de produits français ou européens, voir israëliens (ex: missile Milan, drône MALE…)

Donc cette affaire est purement politique. Tout les analystes et spécialistes  s’accordent à penser que le KC-45, dérivé de l’A-330 MRTT, est bien meilleur que le KC-767 que Boeing a soumis pour remporter le marché. Seulement voilà, peut-on imaginer Washington donner des munitions à un concurrent de Boeing sur le marché de l’aviation civil ?

De notre coté saurions-nous capable d’imaginer l’armée de l’air française voler sur des avions de chasse construits par un autre avionneur que Dassault ? Alors pourquoi les Américains pourraient-il se faire à l’idée de voir Boeing exclu de l’US Air Force ? Car le géant de Seattle travaille déjà très peu pour le compte des aviateurs américains : il n’y aura plus de nouvelles commandes de C17, le programme du F35 est l’apanage de Lockheed-Martin et il n’est pas au mieux dans le secteur des drones…

Mais à ce choix, que j’estime malheureusement justifié même s’il est « préférentiel », se rajoute l’élection du PDG de Boeing comme président du conseil à l’exportation auprès du Président Obama. Une petite pique supplémentaire au Conseil Européen…

Arrêtons de faire les naîfs (ou de l’être vraiment, si c’est cela , c’est grave) et soyons aussi fourbes stratégiques que la concurrence, un point c’est tout !

« Nous en sommes à l’étape initiale (du projet). Le premier appareil pourrait décoller dans six ou huit ans », a-t-il estimé.

« Le feu jaune passe enfin au vert, la création de la coentreprise ira maintenant bon train », a ajouté le PDG.

Les documents relatifs à la création de la coentreprise en charge de mettre en œuvre le projet, aux termes d’un accord de 2007, pourraient être signés lors de la visite en Inde du premier ministre russe Vladimir Poutine les 11-12 mars.

Le nouvel appareil sera développé, selon des experts, sur la base d’un Iliouchine russe. La Russie et l’Inde participeront à égalité au projet estimé à 600 millions de dollars. L’armée de l’air indienne pourrait commander 45 avions et les forces aériennes russes 100.

Ce premier avion d’essais assemblé dans les usines d’Airbus Military à Séville a réalisé son premier vol le 11 décembre 2009, et a commencé en Espagne une campagne d’essais qui devrait totaliser 3.700 heures avec cinq avions d’essais avant la mise en service prévue en 2013.

Les retards du programme qui atteignent 4 à 5 ans ont provoqué une perte de 1,8 milliard d’euros pour le groupe EADS en 2009. Le groupe avait déjà dû provisionner 2,4 milliards d’euros dans le passé.
Les sept pays qui avaient lancé le programme ont de leur côté accepté de payer 3,5 milliards d’euros supplémentaires. Ces pays membres de l’OTAN (Allemagne, France, Espagne, Grande-Bretagne, Belgique, Luxembourg et Turquie), avaient à l’origine commandé 180 appareils pour un montant total de 20 milliards d’euros.

Il n’y a pas que l’A400M, récemment sauvé, qui accumule les retards et les surcoûts, le programme du Lockheed Martin F-35 Lightning II ou JSF (Joint Strike Fighter) lui aussi connait depuis plusieurs mois de graves problèmes.

Retards

Les deux ans de retard dans la production de  F-35 et l’augmentation des coûts pourrait notamment compromettre un accord crucial avec Israël sur la livraison de 75 exemplaires de ce chasseur furtif de cinquième génération. Ce retard dans le programme annoncé mardi dernier par le secrétaire américain de l’Air Force  est un revers majeur pour les Israéliens, dont la dissuasion militaire à long terme repose en grande partie sur sa capacité à frapper les adversaires de l’Etat juif. La force aérienne israélienne voulait l’avion le plus rapidement possible au prix est juste pour contrer la menace militaire de l’Iran.

Surcoûts

Hormis, ce delai – l’US Air Force devrait maintenant recevoir ses premiers avions de combat F-35 en 2015 – les surcoûts sont importants. Pour les partenaires internationaux qui restent engagés dans le programme, l’appareil va devenir réellement plus cher que prévu.

« Je pense que la plupart des partenaires ont un besoin réel pour le Joint Strike Fighter et un retard n’est pas dans leur intérêt », M. Ashton Carter, le sous-secrétaire américain à la Défense.

Le programme JSF concerne huit partenaires : le Royaume-Uni, Italie, Pays-Bas, Turquie, Canada, Australie, Danemark et Norvège. Ensemble, ils ont promis de verser plus de 4 milliards de dollars en faveur du développement du combattant. Pour certains cela vient s’ajouter au rallonge du programme A400M.

mauvaise conjoncture économique oblige, certains d’entre eux ont fait savoir qu’ils reporteraient leurs commandes de l’appareil. C’est notamment le cas du Danemark et des Pays-Bas.

Finalement, Lockheed espère vendre plus de 3500 jets F-35 aux États-Unis et ses pays partenaires. Le coût de l’avion, sans tenirs compte du développement, pourrait atteindre 65 millions de dollars pièce, selon les données fournies par le groupe Teal.

En raison des retards, le secrétaire à la Défense Robert Gates a déclaré le mois dernier qu’il allait s’abstenir de verser les 614 millions de dollars de frais de performance à l’entreprise.

Problèmes de développement

Le F-35 fait face à un certain nombre de problèmes de développement, y compris un programme d’essais en vol plus long que prévu. Pour le résoudre, plusieurs avions d’essai supplémentaires ont été achetés pour accroître les tests. En 2009, seulement 16 vols d’essai sur les 168 planifiés ont été effectués. Au total, pour éprouver l’appareil, ses équipements électroniques et ses logiciels, il faudrait au moins 5.000 heures de vol. Le compte est donc loin d’être atteint.

Le développement est effectué en même temps que la production. Un choix risqué selon l’avis de certains analystes, qui pourrait entraîner des retards supplémentaires.

Pour l’exercice 2011, le Pentagone à prévu 10,7 milliards de dollars pour poursuivre le développement du F-35 et l’achat de 43 avions.

Abandon de la version embarquée de l’US Navy ?

L’US Navy a rendu, en janvier dernier, un rapport très défavorable au sujet de cet appareil, censé devenir le pilier de ces forces aériennes. Selon ce document, la marine aurait plutôt intérêt à abandonner le programme JSF pour se consacrer uniquement à celui du F18 Super Hornet dans sa version E/F. La raison est avant tout économique : l’achat et le coût de l’emploi du F35 seraient trop élevés.

Comparatif

Pour rappel, le F35 doit remplacer le F16 ainsi que l’A10 Thunderbolt de l’US Air Force, le F/A-18 Hornet de l’US Navy et l’AV-8B Harrier II de l’US Marine Corps. A cette fin, l’appareil sera disponible sous trois versions différentes. Le F35A est destiné à l’armée de l’Air américaine. Le F35B, qui a la particularité de décoller et d’atterrir verticalement (STOVL pour Short Take-Off/Vertical Landing), doit équiper les. Enfin, le F35C devrait être la version embarquée qui sera mis en oeuvre par l’US Navy.

Dernière surprise en date, un Mirage 2000-9 de la Force aérienne des Emirats (UAEAF) serait parvenu à se placer en position de tir derrière un F-22 Raptor de l’US Air Force au cours d’un combat simulé à vue (Basic Flight Maneuvers – BFM). Bel exploit – resté caché pour ne froisser personne des deux côtés de l’Atlantique – que prouve le « patch » édité à cette occasion pour les rares initiés.

Plus d’infos dans le numéro de mars 2010 d’Air et Cosmos.

Cet exercice avait pour objectif de contribuer à l’entraînement des équipages d’aéronefs de patrouille maritime dans le domaine de la lutte anti-sous-marine (ASM), en particulier en termes de détection initiale (radar). Noble Manta a permis également de mesurer les performances des avions et des équipages des différentes nations présentes (Canada, Allemagne, Grande Bretagne, Norvège, Etats-Unis, Italie et France).

Un total de 504 heures de vol a été effectué en 87 sorties dont 69 heures de vol pour les équipages d’Atlantique 2 français sur 10 sorties.

La base des aéronefs de patrouille maritime (Patmar) de Sigonella (Sicile) a accueilli pendant ces 14 jours 400 membres d’équipage et techniciens et 42 personnes pour le renfort «préparation de mission et analyse des vols».

Dans le domaine de la détection initiale, les équipages français Ulysse Juliett de la flottille 21F et Walaby Golf de la flottille 23F sur ATL2 se sont particulièrement distingués.

Source www.defense.gouv.fr