Un contrat portant sur la vente de 60 Rafale pourrait être rapidement annoncé, début mars. Paris et Dassault Aviation sont parvenus à retourner une situation pourtant compromise lors du salon aéronautique de Dubaï.

Une bonne nouvelle peut en cacher une autre…. Ce n’est qu’une coincidence avec l’entrée en négociations exclusives avec New Delhi mais Dassault Aviation serait également proche d’un accord avec les Emirats arabes unis (EAU) pour la vente de 60 Rafale. Une visite de Nicolas Sarkozy avait même été prévue le 12 février à Abu Dhabi mais, finalement, elle a été reportée « de quelques jours », explique-t-on à « latribune.fr ». Une autre source précise que le voyage a été reporté début mars même si certains observateurs estiment que ce serait encore un peu tôt. Plutôt « fin mars, début avril ».

Les relations entre Dassault Aviation et Abu Dhabi, qui s’étaient sérieusement dégradées au moment du salon aéronautique de Dubaï en novembre dernier, sont à nouveau au beau fixe. D’autant que le PDG de Dassault Aviation, Charles Edelstenne, qui avait pris un Falcon quelques jours seulement après la fin du salon de Dubaï, afin de remettre les choses à plat avec Abu Dhabi, avait rapidement su renouer le contact avec les autorités émiraties. Abu Dhabi avait profité du salon Dubaï AirShow, cauchemardesque pour le camp français, pour annoncer avoir mis en compétition face au Rafale, l’Eurofighter (BAE Systems, EADS et l’italien Finmeccanica) à la très grande surprise des Français. « Tout a été déverouillé » entre les EAU et Dassault Aviation, précise-t-on à « latribune.fr ».

Depuis quelques jours, le milieu de la défense est un peu en lévitation, diffusant une tendance très favorable sur les négociations en cours : « le dossier est très, très chaud ». « Les bonnes nouvelles sont comme les ennuis, elles volent en escadrille. Là c’est le début d’une escadrille de bonnes nouvelles », avait avoué mardi le ministre de la Défense, Gérard Longuet, sans plus de précisions. « Le dossier indien va accélérer celui des Emirats », indique-t-on à « latribune.fr ».

Il est reste quelques points technico-commerciaux faciles à lever. Mais rien de très sérieux. « C’est une tactique pour garder les négociations au chaud », explique-t-on. Le Rafale devrait notamment être équipé du missile air-air longue portée Meteor mais il ne disposera pas du moteur 9 tonnes, deux exigences des EAU. En revanche, la France semble s’être engagée à reprendre les 63 Mirage 2000-9. La nouvelle armée libyenne pourrait être dotée de tout ou partie de cette flotte.

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Dassault et le Rafale arrive en tête

« Nous avons remporté le contrat mais un certain nombre de choses reste à finaliser » et « on est dans une phase de négociation exclusive », a déclaré M. Lellouche sur la radio BFM.

Cette déclaration fait suite à celles faites par les instances gouvernementales indiennes qui ont confirmé que le constructeur français Dassault, fabriquant du Rafale, avait fait la meilleure offre. Comme le moins disant empoche le contrat, cela signifie que Dassault vient de gagner le colossal marché, dénommé MMRCA (pour Medium Multi-Role Combat Aircraft) estimé à 12 milliards de dollars. Ce contrat concerne la construction de 126 avions de chasse devant remplacés les vieux MiG-21 indien.

Pas de contrat encore signé

Dassault Aviation et son Rafale arrive donc en tête avec un prix moindre que le l’Eurofighter Typhoon. Dans ces conditions, des négociations exclusives vont s’engager entre la France et l’Inde. Elles porteront désormais sur la livraison de 18 appareils clés en main et l’assemblage chez le constructeur aéronautique HAL (Hindustan Aeronautics Limited) de 108 autres appareils. L’ensemble des pièces détachées seront fournies par les 500 sous-traitants français travaillant actuellement pour le GIE Rafale, mais également par des industriels indiens qui se verront attribuer une partie du gâteau.

Les négociations commenceront donc lorsque la notification officielle aura été présentée aux industriels. Contrairement aux supposées ventes au Brésil ou aux négociations bizarroïdes avec les Émirats arabes unis, pas de triomphalisme et de réjouissance anticipée ni chez Dassault Aviation, ni dans le gouvernement.

Dans un communiqué, Dassault Aviation a simplement tenu à remercier l’Inde d’avoir sélectionné son avion, et se dit  fier «de contribuer à la défense de l’Inde depuis plus d’un demi-siècle». Dès 1953, Dassault avait déjà vendu des MD. 450 Ouragan puis quelques années plus tard des Mystère IV. L’Inde dispose encore de Mirage 2000.

Des Rafales aux couleurs indiennes en priorité

Mais moi, personnellement, je vous dit : « Yououououo !!!« . Car avec cette décision, l’avenir de notre excellence en matière d’aéronautique militaire est préservée… Et j’ai hâte de voir les premiers Rafales aux couleurs indiennes.

A noter que la vente effective du Rafale à l’exportation va réduire la cadence des livraisons à l’armée française, qui ont été accélérés faute de client étranger. Ainsi la chaîne française, qui produit 11 avions par an actuellement, devrait diminuer, voir cesser provisoirement, la livraison à l’armée de l’air pour se consacrer à l’export.

La qualité technique du Rafale enfin reconnue internationalement

Même si le Rafale s’avère moins coûteux que l’Eurofighter (mais cela on le savait déjà). Cette décision montre (enfin) que le Rafale, quand il est choisi sur de vraies qualités opérationnelles et techniques, il l’emporte. Nos amis suisses devraient en prendre de la graine. Comme je l’avais dit, il y a de cela quelques semaines, je préfère encore 126 Rafales en Inde que 22 (voir 18) en Suisse.

Dans ce contrat, le Rafale avait déjà éliminé, sur des critères de performance (mais aussi politique il faut l’avouer) les vieux poids lourds américains, le Boeing F-18 Hornet et le Lockheed Martin F-16, ainsi que le Saab Gripen et le russe MiG-35.

Je suis personnellement satisfait que l’expérience de la France en tant que fabricant d’avions militaires offre à l’Inde un avenir de qualité pour son armée de l’air, l’Indian Air Force.

Comme le dit James Hardy, journaliste de la revue spécialisée Jane’s Defence Weekly : « C’est une grande victoire pour Dassault et le Rafale: sa première commande à l’étranger après une série de grosses déceptions ». Espérons que cette victoire notable, débloque ainsi la situation sur d’autres marchés prochainement…

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Des tricheries dans l’évaluation du Gripen

A l’époque, j’ai traité de « médiocre » l’appareil choisi et j’avais connu les foudres de certains lecteurs. Et bien aujourd’hui, je pense que sans vouloir me vanter : « j’avais vu juste !« . En effet, selon les accusations présentées dans un courrier détaillé de 5 pages et signé par un mystérieux « Groupement pour une armée crédible et intègre », le Gripen aurait été jugé « insatisfaisant en vol lors des évaluations de 2008 et 2009« .

Le directeur du projet aurait ordonné de supprimer les facteurs de pondération liés aux risques technologiques non évalués. Ces pondérations devaient normalement tenir compte des améliorations que la firme suédoise avait proposé avec la version E/F mais qui ne figuraient que sur le papier. Cette décision unilatérale et injuste (pour les autres concurrents) a permis de ramener le Gripen dans les minima. Ce qui sous-entend donc que, comme je l’avais dit, le médiocre Gripen (oui, j’insiste) était en fait plus mauvais que ce que demandait l’armée de l’air suisse.

Autre élément, les Forces aériennes suisses n’ont pas eu l’autorisation d’évaluer le nombre d’appareils dont elles auraient eu besoin en fonction de leurs performances. Ainsi, là où, par exemple, il faudrait 24 Gripen, seulement 15 Rafale suffiraient. Ainsi en décidant d’acheter les Gripen pour 3,1 milliards de francs, il aurait fallu comparer cette achat à un équivalent opérationnel. Or ce choix avait été présenté comme « le meilleur rapport qualité-prix et qui correspond le mieux à nos besoins« . Ceci est désormais érroné.

En plus de cela, selon cette lettre, le chef du Département fédéral de la défense, Ueli Maurer, aurait reçu directement une offre faite par Saab pour ensuite faire part de sa préférence pour l’avion suédois. Ceci étant totalement interdit dans le cadre d’un appel d’offre très réglementée.

Un élu du Conseil national estime que  »tout cela ne sent pas très bon [...]  Je n’aimerais pas que cela tourne en nouvelle affaire des Mirage ». Pour rappel, le Gripen est déjà empêtré dans des affaires litigieuses en République Tchèque ou encore en Afrique du Sud.

La contre attaque inattendue de Dassault

La méthode est certes cavalière, mais l’enjeu est important. Dans une lettre adressée le 19 janvier aux présidents des Commissions de la politique de sécurité, Dassault propose de fournir 18 Rafale pour 2,7 milliards de francs. Selon le constructeur français, cette solution serait à la fois plus efficace, plus moderne et également moins chère que les 22 Gripen. Ainsi la proposition française est de 400 millions de francs moins chère que les Gripen.

Selon la presse suisse, l’offre française comporterait une version du Rafale « optimisée » aux besoins de la Suisse. Ainsi, la capacité air-sol serait légèrement réduite, en renonçant par exemple aux pylônes d’attache pour les grosses bombes. L’avionique serait reste en revanche la même et la capacité opérationnelle pour assurer une permanence aérienne serait rigoureusement identique.

Un haut gradé suisse sous couvert de l’anonymat confirme que 18 Rafales rempliraient largement la tâche des 22 Gripen, car la capacité à maintenir sur la durée différents types de mission. Ainsi le rapport est de 3 Rafales (ou 3 Eurofighter) pour 5 Gripen. Cette différence s’explique notamment par la plus faible autonomie de l’avion suédois.

Pour convaincre les parlementaires suisses, Dassault (et aussi le Ministère de la Défense) met le paquet sur la coopération militaire qui avait été mis en tête lors de l’évaluation selon Armasuisse. La France a ainsi offert un accès 24 heures sur 24, été comme hiver, à toutes ses bases aériennes. L’utilisation des zones de tir et des zones d’entraînement supersonique au-dessus de la mer Méditerranée est également prévue. Tout comme un accès aux satellites militaires pour la reconnaissance Hélios 1 et 2 et la possibilité d’obtenir les données radars des AWACS.

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Le Japon a choisi mardi l’avion de chasse américain furtif F-35 pour équiper son armée et renforcer sa sécurité, dans un contexte régional d’incertitude et de possibles tensions avec la Corée du Nord et la Chine.

La décision a été approuvée par le gouvernement à l’issue d’une réunion du Conseil de sécurité nationale, au lendemain de l’annonce de la mort du dirigeant nord-coréen Kim Jong-Il.

« Le gouvernement va acquérir 42 appareils F-35 afin de renforcer et moderniser la flotte des Forces aériennes d’autodéfense », a indiqué un communiqué officiel. Le contrat est estimé à plus de 4 milliards de dollars.

Le Japon n’a pas d’armée proprement dite, mais simplement des Forces d’autodéfense (FAD) qui ne peuvent pas mener d’offensive à l’extérieur.

« Le F-35 est adapté pour faire face à un environnement sécuritaire en plein bouleversement », a souligné le ministre japonais de la Défense, Yasuo Ichikawa.

Le gouvernement a précisé que des sociétés japonaises participeront à la fabrication de cet avion de chasse qui est doté de capacités furtives.

Dans un communiqué publié lundi soir aux Etats-Unis, le groupe américain de défense Lockheed Martin a annoncé qu’une première commande japonaise portait sur quatre F-35.

« Le contrat initial sera de quatre appareils lors de l’exercice budgétaire japonais de 2012-2013, qui commence le 1er avril », a précisé Lockheed.

Selon le groupe, « la participation mondiale est un élément central du programme F-35 et essentiel pour assurer sa réussite et offrir un prix abordable grâce à des économies d’échelle ».

Le gouvernement nippon a longtemps hésité entre trois candidats pour remplacer ses vieux chasseurs américains F-4 Phantom II : le F-35 Lightning II, le F/A-18 E/F Super Hornet conçu par l’américain Boeing et l’avion européen Eurofighter Typhoon.

Le F-35 ou Joint Strike Fighter (JSF) est pourtant le plus coûteux programme d’armement du Pentagone.

Le tarif par appareil s’établit dorénavant à 103 millions de dollars à prix constants (sans tenir compte de l’inflation, ndlr) ou 113 millions de dollars courants, selon le Département américain de la Défense. Le prix unitaire constant était de 69 millions à l’origine.

Initialement, le Japon souhaitait acheter le chasseur furtif F-22, mais les Etats-Unis ont interdit l’exportation de cet appareil dont la production va par ailleurs être abandonnée.

Le F-35 associe les Etats-Unis et huit autres pays: le Royaume-Uni, l’Italie, les Pays-Bas, la Turquie, le Canada, l’Australie, le Danemark et la Norvège. Il a aussi été sélectionné par Israël.

L’Eurofighter est un consortium formé par les Britanniques de BAE Systems, les Italiens de Finmeccanica et les Allemands et Espagnols au sein du groupe d’aéronautique et de défense EADS.

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Tags: acquisition, contrat, F-35, Japon, Lightning II, Lockheed Martin, slider

Le premier retournement de situation – potentiel – a eu lieu en Suisse. Alors que le gouvernement fédéral, après avoir tergiversé pendant de longs mois, a décidé dernièrement d’accélérer la décision pour qu’elle soit tranchée en décembre. Voici qu’en fin de semaine dernière, selon les informations fournies par une certaine presse helvétique, on parle à nouveau de l’option visant à moderniser une trentaine de F-5 Tiger en leur ajoutant de nouveaux systèmes de navigation. Cette option coûterait 500 millions de francs suisse au lieu des 5 milliards prévus pour l’achat des 22 avions de combat modernes. La bonne nouvelle est tout de même que le coût de l’acquisition serait moins élevée pour les finances suisses en raison d’un taux de change favorable par rapport à l’euro, crise de la dette oblige, et que les factures proposées par les fabricants s’étalent de 3 à 4 milliards de francs suisses.

Ensuite, la longue et douloureuse négociation de la vente de 60 Rafales entamée, il y a plus de 3 ans, avec les Émirats Arabes Unis, vient de subir un accroc, selon le site spécialisé FlightGlobal. En effet, Abu Dhabi a demandé au consortium européen Eurofighter de lui faire une contre-proposition. Les Emirats ont demandé au Royaume-Uni, qui utilise l’Eurofighter, de l’informer des capacités de ce chasseur et cette réunion s’est tenue le 17 octobre. Abu Dhabi qui jusqu’à négociait uniquement de gré à gré, c’est-à-dire sans appel d’offres, avec le français Dassault, vient de replacer ce contrat sous un autre jour. À mon avis, il s’agit juste d’un coup de bluff destiné à mettre uniquement la pression sur Dassault, éventuellement pour alléger la facture (si toutefois l’émirat en avait besoin), car les forces aériennes emiratis sont déjà contentes de leur Mirage 2000.

Le Rafale n’a jamais décroché un contrat à l’exportation et les Emirats Arabes Unis apparaissaient jusqu’à présent comme son marché le plus prometteur. La Suisse n’a jamais été une possibilité vraiment sûre tant la population helvéte est opposée à cette acquisition, même si le Rafale reste le premier de la liste technique. La bonne surprise pourra donc venir de l’Inde où le Rafale, désormais seul face à l’eurofighter, pourrait finir par équiper l’Indian Air Force.

Encore une fois, à suivre…

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Tags: contrat, Dassault, Emirats Arabes Unis, exportation, Rafale, slider, Suisse, vente

Les prochains mois s’annonce cruciaux pour l’avenir du Rafale à l’exportation… Bien évidemment si aucun nouveau coup de théâtre ou report des votes des éventuels acheteurs ne se reproduisent. Actuellement trois pays ont formulé un vif intérêt pour l’avion de combat Rafale de Dassault Aviation. Un appareil qui capitalise aujourd’hui sur ses performances opérationnelles de haut niveau en Libye et en Afghanistan. Même si ces concurrents directs, que sont l’Eurofighter Typhoon et le Saab Gripen ont aussi été engagés, le Rafale a démontré de façon exemplaire qu’il pouvait remplir les besoins opérationnels de nombreux pays. Cela pourrait faire pencher la balance en faveur d’un appareil qui a pataugé jusqu’ici à l’export. La France, après la déconvenue brésilienne, dispose de réelles chances de succès aux Emirats arabes unis, en Inde et en Suisse. Reste à transformer ces signaux favorables en contrats fermes et définitifs. Il y a plus de 200 appareils en jeu dans ces différents appels d’offre

E.A.U.

Les Emirats arabes unis (EAU) ont toujours été de fidèles consommateurs des produits Dassault. L’enjeu de cette vente porte sur 63 Rafales. Malheureusement, ils sont aussi très susceptibles et un article dans un journal détenu par le groupe Dassault a failli anéantir les efforts commerciaux. Cela les à au moins retardés. Ainsi une visite expresse du prince héritier d’Abu Dabi, Cheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan, à l’Élysée, s’est plutôt mal passée.

L’autre point d’achoppement c’est la rétrocession des excellents Mirage 2000-9, dernière version de l’appareil spécialement conçue pour Abu Dhabi, et qui a également participé aux côtés des Français à l’opération Harmattan. Ce modèle a même été capable de descendre un F-22 en combat simulé. Mais ces clients capricieux exigeraient la reprise de leurs Mirage 2000-9, certes anciens mais toujours opérationnels. Dassault devrait les racheter donc pour … les revendre ensuite. Reste à qui ?

Enfin, il faut aussi insister sur le fait que ces derniers mois, les discussions ont aussi porté sur la volonté d’obtenir une version améliorée de l’appareil. Un Rafale doté d’un moteur plus puissant d’une poussée de 9 tonnes et équipé d’un radar de dernière génération. Mais les performances de l’avion de chasse lors des combats en Libye auraient rassuré les acheteurs.  Ils sembleraient aujourd’hui se ranger aux équipements standards.

Seul point positif, les Emirats arabes unis se sentent quelque peu redevables à l’égard de la France après sa décision d’implanter une base interarmées française dans ce pays du Golfe. D’après les dernières annonces officielles, cette vente serait sur le point d’être conclue.

Inde

Pour l’Inde, la date importante pour le Rafale, c’est demain le 4 novembre. Le jour où New Delhi va ouvrir les enveloppes commerciales de Dassault Aviation et d’EADS concernant l’appel d’offre pour l’acquisition de 126 avions de combat. Le programme MMRCA (remplacement des Mig-21) qui a été lancé en août 2007 après six années de longues  réflexions devrait toucher à sa fin prochainement. Pour ce dernier moment, il reste seulement deux finalistes : le Rafale et l’Eurofighter, défendu par le consortium BAE Systems, EADS et l’italien Finmeccanica. L’Inde avait déjà écarté les américains de Lockheed Martin et de Boeing, avec leurs F-16 IN Super Viper et F/A-18E/F Super Hornet  ainsi que l’avion russe MiG-35 et le  Saab Gripen suédois.

On en saura plus sur les chances de victoire de l’avion de combat français pour ce contrat évalué entre 10 et 12 milliards de dollars. Les experts indiens devront examiner les offres pour savoir si les deux industriels évoquent bien le même périmètre industriel, technique, opérationnel au regard des prix avancés. L’Inde n’achète pas seulement un avion de combat mais aussi toute la gestion opérationnelle et le support au regard du coût de possession des deux appareils. Selon des règles indiennes, le soumissionnaire le moins-disant (c’est à dire le moins cher) est considéré comme le gagnant. Si l’on se réfère au cas de la Suisse, l’Eurofighter a été jugé trop cher par rapport au Rafale, nous verrons si cela se vérifie en Inde.

Par contre l’Eurofighter est régulièrement présenté comme le favori de la compétition indienne car EADS possède une grosse capacité de lobbying développée à travers les instances diplomatiques des 4 pays partenaires et en particulier par les liens entre Britanniques et Indiens. Ensuite selon les termes de l’appel d’offres, 18 appareils seront directement fournis au pays tandis que 108 autres avions seront fabriqués directement en Inde par Hindustan Aeronautics à la suite d’un transfert de technologies. Le premier lot de ces avions devrait être livré dès 2014.

Suisse

La Suisse, dont la flotte est composée en partie de (très) vieux Northrop F-5 Tiger II, pourrait acquérir entre 22 appareils en une ou plusieurs tranches. Le Conseil Fédéral qui avait pourtant repoussé sine die l’acquisition d’avions de combat, est aujourd’hui très pressé. À tel point que le Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports (DDPS) veut  décider avant le 14 décembre, date des élections au Conseil fédéral.

Les concurrents se trouvent face à une demande claire de la Suisse : 22 avions pour un budget maximum de 5 milliards de francs suisses. Une somme assez juste pour combler le départ à la retraite des vénérables F-5 et assurer à la Suisse sa protection. A l’issu de l’évaluation technique, c’est le Rafale qui a été classé en tête de liste, car répondant quasiment parfaitement au cahier des charges. Le Rafale dispose donc de sérieuses chances, en dépit de son prix plus élevé que celui du Gripen NG (version qui n’existe que sur le papier, rappelons-le). De nombreuses compensations seront accordées à l’industrie suisse, qui concerne plus de 300 entreprises de tous les cantons. De plus l’Armée de l’Air propose à la force aérienne helvète de s’entraîner dans l’espace aérien français (tout proche) et de disposer d’une base de soutien commune avec les Rafale français (certaines bases aériennes sont à quelques minutes de la Suisse). C’est là l’un des points forts de l’offre de Dassault.

Patience donc…

Et le Brésil dans tout ça… Comme on l’avait souligné dans un article précédent, les brésiliens sont « à sec » et ne pourront acheter de Rafale qui sembleêtre leur préféré (pour le gouvernement), ni d’autres avions de chasse récents d’ailleurs. A la rigueur à nos « amis » brésiliens pourraient récupérer en attendant les Mirage 2000-9 émiratis d’occasion, afin de compenser le départ à la retraite de leurs très vieux Mirage, qui eux n’attendront pas la relève.

Donc, si Dassault fait le « Hat Trick » (comme on dit en football), c’est tout de même la production de 211 Rafales en perspective et sa présence sur de nombreux fronts à l’avenir.

Suite au prochain épisode…

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La France est « dans une négociation finale » avec les Emirats arabes unis pour la vente d’avions de combat Rafale, a indiqué lundi sur la chaîne LCI le ministre de la Défense Gérard Longuet, qualifiant de « très forte » la probabilité que le contrat soit conclu.

« C’est une affaire considérable pour ce pays. Quand vous équipez une flotte aérienne, c’est pour 40 ans et donc que l’acheteur pose ses conditions, c’est normal, que l’industriel défende ses intérêts, c’est évident. Nous sommes dans une négociation finale », a-t-il déclaré.

La France et les Emirats négocient depuis 2008 la vente de 60 exemplaires du Rafale, fleuron de Dassault Aviation, en service dans les armées françaises mais jamais vendu à l’étranger.

Interrogé sur la probabilité que le contrat soit effectivement conclu avec les Emirats, Gérard Longuet l’a estimée « très forte », « très très forte ».

Ces derniers mois, les discussions portaient sur la volonté des Emirats d’obtenir une version améliorée de l’appareil, qui serait dotée d’un moteur fabriqué par Snecma (groupe Safran) plus puissant, d’une poussée de 9 tonnes, et d’un radar, fourni par Thales, plus performant.

Le financement de ces améliorations « est l’une des questions en cours de discussion », avait indiqué un haut dirigeant de Dassault Aviation en février lors du salon Idex (équipements de défense) dans la capitale émiratie.

Le Rafale de Dassault Aviation a été conçu dans les années 1980 pour devenir le premier avion de combat français « multirôle ». Il a notamment été utilisé par les forces françaises lors de l’opération aérienne de l’Otan lancée mi-mars au-dessus de la Libye.

Paris est par ailleurs en discussion depuis plusieurs années avec le Brésil pour la vente de Rafale à ce pays. La semaine dernière, Rafale International a annoncé avoir proposé des partenariats technologiques à des entreprises et universités de Rio si le Rafale était choisi par le Brésil pour moderniser son armée de l’air.

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Tags: contrat, EAU, Emirats Arabes Unis, Rafale, slider, vente

Dans les épisodes précédents :

Le Rafale, bien que choisi par Lula en contrepartie d’achat de C-290, n’a pas été confirmé par sa remplaçante, Dilma. Tout le travail de VRP de Nicolas tombe à l’eau. Alain est alors envoyé en Amérique du Sud, pour tenter de raisonner Mme Roussef. Mais celle-ci est désormais à court d’argent, et ne peut honorer la promesse de son pays. Pendant ce temps, les Mirages 2000 veillissent et vont bientôt partir à la retraite.

De son coté, les gentils helvètes en ont vraiment assez d’entendre le bruit des avions au dessus leurs belles vallées alpines. Ils râlent fort et contraignent leur gouvernement à ralentir le dossier du remplacement des F-5 Tiger. Et puis, ce contrat coûte vraiment trop cher aux infortunés résidents suisses. Le Rafale classé premier lors de l’évaluation, vit très mal ce retard, car pendant ce temps ces adversaires en profitent pour améliorer leurs propositions. Mais les F-5 ne tiendront plus très longtemps et le remplacement des F-18 devra lui aussi s’engager dans quelques années.

C’est sur cette tension insoutenable (enfin, on a eu le temps de souffler depuis), que nous avons laissé tout nos protagonistes : le Rafale et ses concurrents acharnés, le Gripen et l’Eurofigter en Suisse, ainsi que le F-18E Super Hornet au Brésil. Alors où en sommes nous aujourd’hui ?

Premiers épisodes de la saison 3

L’excellent blog Zone-Militaire nous expose les signaux contradictoires au sujet du futur avion de combat des forces aériennes brésiliennes. Au Brésil, on sait bien bouger sur Samba, mais pour ce contrat, on ne sait plus sur quel pied danser :

Normalement, Brasilia devrait annoncer une décision pour le début de l’année 2012, ce qui laisse encore le temps aux concurrents de Dassault Aviation de pousser leur offre. [...]

Cela étant, les forces aériennes brésiliennes ont un besoin urgent de nouveaux appareils. Du moins, c’est ce qu’a fait valoir le ministre de la Défense, Celso Amorim. « A la fin de l’année 2013, aucun des 12 Mirage (ndlr, 2000) de la base aérienne d’Anapolis ne sera en complet état de vol. C’est quelque chose qui est vraiment urgent, très important » a-t-il déclaré, le 30 septembre. « Nous avons besoin de défendre l’Amazone, les frontières, nous avons besoin de l’avion de combat adéquat » a-t-il ajouté, en soulignant l’importance des transferts de technologie liés à ce contrat.

[...] il sera très compliqué de livrer avant la fin de l’année 2013 les nouveaux appareils, pour peu que le vainqueur de l’appel d’offres soit annoncé en 2012. Sans compter qu’il faudra aussi former les pilotes et les techniciens brésiliens…

Un autre blog suisse (tout aussi excellent) Avia News, nous explique que désormais la décision suisse arrive dans sa phase finale. D’ailleurs, pour l’auteur, il ne s’agit plus que d’un duel Gripen contre Rafale ! Mais cela se fera sous de nombreuses restrictions :

Nous voici arrivé dans la dernière ligne droite, avant l’annonce du choix de l’avion qui compensera le départ à la retraite des F-5 [...] Vous l’aurez compris lors des dernières dispositions votées par les chambres à Berne, l’armée disposera de 5 milliards et devra réduire ses effectifs à 100.000 hommes.

[...]  Ce qui est clair aujourd’hui, c’est qu’un des concurrents, l’Eurofighter se retrouve mal placé du fait de son prix. [...] Deux concurrents se retrouvent donc au coude-à-coude pour le choix final,

[...]  Saab Gripen tout comme Dassault Aviation doivent absolument vendre leurs appareils, les chaînes de montage tournent au ralenti et il sera donc possible de recevoir rapidement les premiers avions dans l’attente de mise en fonction d’une production en Suisse. En ce qui concerne le partenariat d’entraînement et la stratégie bilatérale, les deux pays répondent de la même manière.

[...] L’avion français est opérationnel immédiatement avec son radar EASA et un standard technique très élevé. Les Offsets industriels sont très bons est garantissent 6 milliards de retombées pour notre industrie. Par contre, pour l’instant le prix semble dépasser légèrement l’enveloppe budgétaire.

Je vous laisse juge de votre propre analyse. Pour ma part, je rêverai de voir en 2013 des Rafales au meeting d’Axalp (où je me rend la semaine prochaine), et je pense que le Brésil a aussi tout à gagner dans un choix français.

Espérons juste que cette saison 3 sera la dernière et qu’elle ne se termine pas avec une fin tragique pour la famille Dassault…

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L’armée de l’air l’attendait, le ministre de la Défense Gérard Longuet va le faire. Selon nos informations, le ministère de la Défense prévoit de passer commande de quatorze ravitailleurs A330 MRTT (Multi Role Tanker Transport) à Airbus Military : la première commande est prévue en 2013, pour une première livraison en 2017.

Les détails financiers de cette acquisition ne sont pas encore connus, mais sur la base d’un prix unitaire de 240 millions de dollars l’unité (175 millions d’euros) – l’ordre de grandeur si l’on se réfère aux commandes australienne ou britannique de ce même avion -le montant de la commande serait d’environ 2,4 milliards d’euros.

Remplacer les vieux C-135 de l’armée française

Dire que cette commande était attendue relève de l’euphémisme. Ces appareils remplaceront les vieux C-135FR de l’armée française, dont le conflit libyen a montré les limites : malgré l’excellent travail du groupe de ravitaillement en vol 02.091, basé à Istres, les chasseurs français avaient dû avoir recours à des ravitaillements par les appareils américains, vu le faible nombre de ravitailleurs français disponibles, entre ceux cloués au sol pour maintenance et ceux détachés sur d’autres théâtres, notamment l’Afghanistan.

La seule maintenance des appareils est estimée à 60 millions d’euros par an par l’armée de l’air. « Nous sommes faibles dans le domaine du ravitaillement en vol, où nos avions sont très anciens , reconnaissait l’amiral Guillaud, chef d’état-major des armées, lors de l’Université de la défense le 6 septembre à Rennes. Nous attendons avec impatience la version européenne livrée de l’autre côté de la Manche. » Une allusion claire aux A330 MRTT commandés par le Royaume-Uni…

Un avion similaire à celui qu’EADS avait proposé à l’armée américaine

L’A330 MRTT, dont 28 exemplaires ont déjà été commandés par quatre clients (Australie, Arabie Saoudite, Emirats Arabes Unis et Royaume-Uni), est un ravitailleur d’une capacité totale de 111 tonnes de carburant, qui peut également se transformer en avion de transport (300 soldats ou 45 tonnes de fret). C’est l’appareil qui avait servi de base à l’offre d’EADS pour le contrat geant des ravitailleurs américains (179 avions, plus de 30 milliards de dollars), finalement remporté par Boeing le 24 février dernier.

Ce mercredi après-midi, le ministère de la Défense a démenti avoir fait son choix entre Airbus et Boeing. « On est dans les travaux relatifs au lancement de la procédure de commande, préalable à l’appel d’offre » a fait savoir à l’AFP, une source autorisée. Challenges maintient néanmoins ses informations.

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Lu sur Le Point :

Les futurs pilotes de l’US Air Force vont apprendre à voler sur des Cirrus SR20, des monomoteurs construits par une société contrôlée par la Chine. Cette information n’a pas provoqué la même réaction que le contrat des ravitailleurs qui aurait pu revenir au groupe européen EADS. Les enjeux financiers ne sont pas les mêmes, le contrat des 25 SR20 s’élevant à environ 6 millions de dollars contre 35 milliards de dollars pour les 179 avions-citernes. Mais sur le plan de l’éthique, il est intéressant de voir les futurs pilotes de chasse américains apprendre sur des avions dont la construction sera probablement délocalisée un jour en Chine.

La prise de contrôle du constructeur Cirrus Aircraft (Duluth, Minnesota) par le groupe chinois Caiga (China Aviation Industry General Aircraft Co) basé à Zhuhai, commencée en février dernier, a toutefois rencontré des oppositions aux États-Unis, mais elle a finalement été validée quelques jours avant la signature du contrat par l’armée américaine. Le SR20 a été retenu pour ses qualités de vol, sa planche de bord composée de deux écrans numériques et sa sécurité assurée notamment par des airbags et un parachute de secours.

Sous la désignation militaire de T-53A, les SR20 seront basés à Colorado Springs au 557th Flying Training Squadron qui forme les cadets de l’US Air Force. C’est l’équivalent de la base aérienne de Cognac qui instruit les élèves-officiers, futurs pilotes de chasse ou de transport.

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